成長經歷

1955年10月28日，比爾·蓋茨出生于美國西海岸華盛頓州的西雅圖的一個家庭，父親威廉·亨利·蓋茨（William Henry Gates, Sr.）是當地的著名律師，他過世的母親瑪麗·蓋茨（Mary Maxwell Gates）是華盛頓大學董事，銀行系統的董事以及國際聯合勸募協會（United Way International）的主席，他的外祖父J. W. 麥克斯韋爾（J. W. Maxwell）曾任國家銀行行長。比爾和兩個姐姐一塊長大，曾就讀于西雅圖的公立小學和私立的湖濱中學（Lakeside School），在湖濱中學蓋茨認識了比他高兩個年級的保羅·艾倫，比爾·蓋茨是一名出色的學生，在他13歲時候就開始了電腦程序設計，而且以極端個人主義聞名；根據他的一名高中同學的回憶，比爾·蓋茨曾斷言自己會在30歲時成為百萬富翁。

11歲時，蓋茨開始向父母拋出千奇百怪的問題，為難他們，給母親瑪麗帶來了很大的困擾，成了讓家長頭疼的孩子。步入青春期的蓋茨試圖擺脫母親的控制，對保持房間整潔、準時吃飯、別咬鉛筆頭等要求產生抵觸情緒，母子之間時常發生爭執。 母子矛盾在蓋茨12歲的一天達到高潮。蓋茨在餐桌上對著母親粗魯地大喊大叫，言辭充滿譏諷和孩子氣的自以為是。一向冷靜的矛盾調停者老蓋茨終于怒了，端起一杯涼水，潑到兒子臉上。喊叫停止了?；剡^神來的蓋茨突然對父親說：“謝謝淋浴?！?

蓋茨曾就讀于在西雅圖的公立小學和私立的湖濱中學，在那里他發現了他在軟件方面的興趣并且在13歲時開始了計算機編程。

比爾·蓋茨17歲的時候，蓋茨賣掉了他的第一個電腦編程作品——一個時間表格系統，買主是他的高中學校，價格是4200美元。

蓋茨在SAT（美國大學入學考試）標準化測試中得分1590，其滿分1600。

蓋茨告訴他的大學老師要在30歲的時候成為百萬富翁，而在他31歲的時候他已經成為億萬富翁。也就是說蓋茨知道自己以后會很有錢，但沒想到會這么有錢。

1973年，蓋茨考進了哈佛大學，和史蒂夫·鮑爾默（后微軟首席執行官）結成了好朋友。在哈佛的時候，蓋茨為第一臺微型計算機MITS Altair開發了BASIC編程語言的一個版本。

在大學三年級的時候，蓋茨離開了哈佛并把全部精力投入到他與孩提時代的好友保羅·艾倫在1975年創辦的微軟公司中。在“計算機將成為每個家庭、每個辦公室中最重要的工具"這樣信念的引導下，他們開始為個人計算機開發軟件。蓋茨的遠見卓識以及他對個人計算的先見之明成為微軟在軟件產業成功的關鍵。在蓋茨的領導下，微軟持續地發展改進軟件技術，使軟件更加易用、更省錢和更富于樂趣。公司致力于長期的發展，從每年超過50億美元的研究開發經費就可看出這一點。

蓋茨稱，“在我看來，大學完全是為我設計的。我收看了大量來自麻省理工學院的公開課，數量超過我所知道的任何人。我當年離開學校并非因這個環境不適合我，而是因為當時我想迅速抓住微軟發展的機會。在我輟學時，我已經完成三年大學學業，如果我利用已獲得的學分的話，我其實當時就可以畢業了。因此我并非是一個真正的輟學生?！?

1980年，西雅圖電腦產品公司（Seattle Computer Products）的一名24歲的程序員蒂姆·帕特森（Tim Paterson）花費了四個月時間編寫出了86-DOS操作系統。1981年7月，微軟以五萬美元的代價向西雅圖公司購得本產品的全部版權，并將它更名為MS-DOS。隨后，IBM發布了第一臺個人計算機，當時采用的操作系統是西雅圖公司的86-DOS 1.14，但微軟很快改進了MS-DOS，并使它成功地成為IBM PC采用的操作系統。在成立微軟“Microsoft（當時稱為Micro-Soft）”后起名為MSDOS操作系統

他在1987年微軟在曼哈頓舉行的一次發布儀式上邂逅了未來的妻子梅琳達·蓋茨（Melinda French Gates），當時梅琳達是微軟的員工。他們在1994年元旦結婚。

每當蓋茨思考或者全神貫注的時候，他會在椅子上前后搖擺晃個不停，這一怪癖要追溯到他小時候喜歡在木馬上搖擺上好幾個小時——后來微軟的員工已經很習慣看到他在參加會議時一邊思考，一邊傾聽，一邊搖擺著他的腦袋……

1999年，蓋茨撰寫了《未來時速》一書，蓋茨的上一本書，于1995年出版的《The Road Ahead》（未來之路），曾經連續七周名列《紐約時報》暢銷書排行榜的榜首。蓋茨把兩本書的全部收入捐獻給了非盈利組織以支持利用科技進行教育和技能培訓。

除了對計算機和軟件的熱愛之外，蓋茨對生物技術也很有興趣。他是ICOS公司董事會的一員，這是一家專注于蛋白質基體及小分子療法的公司。他也是很多其它生物技術公司的投資人。這是一個雄心勃勃的計劃，計劃使用幾百個低軌道衛星來提供覆蓋全世界的雙向寬帶電訊服務。

2005年，蓋茨被英國伊麗莎白二世女王授予英帝國爵級司令勛章（KBE）。

2006年6月15日，在美國華盛頓州雷德蒙德的微軟公司總部，比爾·蓋茨出席新聞發布會。當天，比爾·蓋茨宣布，他將在今后兩年內淡出微軟公司日常事務，把主要精力集中在衛生及教育慈善事業上。

2007年3月份的《福布斯》雜志再次將比爾蓋茨評為全球最富有的人，這是他連續13年獲得這一稱號。他的身價590億美元。

福布斯雜志華盛頓時間2012年12月5日公布2012年全球最有權勢人物排行，比爾·蓋茨排名第四。

福布斯雜志2013年全球富豪榜排行第二，總資產達670億美元。

闊別福布斯億萬富豪世界第一4年后 ，蓋茨在福布斯雜志2014年全球富豪榜排行第一，總資產達760億美元。

微軟2014年2月4日宣布，比爾·蓋茨不再擔任微軟董事長，新職位為技術顧問，約翰·湯普森接任董事長一職，同時微軟任命內部高管薩蒂亞·納德拉為下任CEO。

2014年5月3日蓋茨出售手中微軟股票，在微軟公司中的股票也減持到3.3億股，蓋茨也因此而成為繼微軟另一位前首席執行官鮑爾默之后的第二大個人股東。

創業經歷

在大學3年級時，蓋茨離開了哈佛并把全部精力投入到他與孩童時代的好友Paul Allen在1975年創建的微軟公司中。在計算機將成為每個家庭、每個辦公室中最重要的工具這樣信念的引導下，他們開始為計算機開發軟件。蓋茨的遠見卓識以及他對個人計算機的先見之明成為微軟和軟件產業成功的關鍵。在蓋茨的領導下，微軟持續地發展改進軟件技術，使軟件更加易用，更省錢和更富于樂趣。公司致力于長期的發展，每年的研究開發經費超過50億美元。[10]

蓋茨還成立了Corbis公司，研究開發世界最大的可視信息資源之一來自于全球公共收藏和私人收藏的藝術及攝影作品綜合數字檔案。此外，蓋茨還和移動電話先鋒Craig McCaw（克雷格之類的）一起投資于Teledesic（泰利迪斯）。

公司發展

1995年Netscape（網景）聲勢如日中天，瀏覽器的市占率高達90%以上。Bill Gates如夢初醒，宣示微軟將大力擁抱互聯網。1997年的時候，微軟IE瀏覽器的市占率已經達四成。

當年41歲的Bill Gates主導了所有的組織變革，產品研發方向，IE 3.0版以后瀏覽器功能大幅革新，終于追上最后擊潰以Netscape為首的競爭力量。

41歲的比爾·蓋茨仍有眼角余光看見互聯網，然而Google可能看得比51歲的比爾·蓋茨還清楚。關鍵在于上個世代的巨人能否很快的跟上腳步，將自己的視野融入全新的世代中。

微軟的問題，在于必須找到（或者能運作成）兼具有洞察力以及意志力的個人（或者組織）。從迎擊Netscape的過程中，人們看見了比爾·蓋茨個人意志力的展現，如果不是他，組織是不可能動起來的。

微軟面對由谷歌所帶來的新一輪競爭，其實是組織競爭。谷歌以小團體為單位的組織方式，既龐大又靈活，開發速度驚人又富創意。Google并不倚賴類似比爾·蓋茨這樣的皇帝，而是眾多的技術天才。

反觀微軟，經歷數十年的發展組織日益龐大。當年曾經很驕傲于從基層員工到執行官最多四個層級的微軟，已經陷入疊床架屋的困境，這才是造成產品延遲，競爭力喪失等現象的主要因素。

大刀闊斧的組織改造需要巨人的意志力，然而比爾·蓋茨卻選擇在這個時候淡出，將燙手山芋留給Steve Ballmer。組織基因若不改變，產品延遲上市，或產品不符市場所需等情況，將一再出現。

正式退休

2006年6月15日，比爾·蓋茨宣布了他個人的退休計劃，由技術長Ray Ozzie繼任他原先擔任的軟件架構長一職，而他在2008年退出微軟日常運作，但仍將繼續擔任微軟董事長。

軟件架構長（Chief Software Architect）是Bill Gates在2000年卸下執行官一職（由同窗好友Steve Ballmer 接任）之后所發明的職務，掌管一切技術架構，產品開發等，以確保微軟技術架構具競爭力。

雖然宣布退休計劃后微軟的股價并不受多大影響，但類似Bill Gates這樣在宣布退休時會引起廣大討論的人，全世界可能不多。20歲創辦微軟至今31年，他對全人類的影響既深且遠，并不僅限于IT行業。

而所有的動力都來自于他個人的信仰：「想像未來每個人的桌面上都有一臺電腦」。微軟在Bill Gates的意志下，自始至終都朝這個方向全力前進，從操作系統開始一直到辦公室應用軟件，以及其他。

北京時間2008年6月27日12:00（美國東部時間6月27日00:00），比爾·蓋茨正式退休，淡出微軟日常管理工作。微軟CEO、蓋茨大學好友史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）全面接掌微軟大權。比爾·蓋茨將把自己財產全數捐給其名下慈善基金“比爾與梅琳達·蓋茨基金會”（Bill & MelindaGates Foundation），一分一毫也不會留給自己子女。同時，蓋茨本人也將全身心投入到慈善事業中。此后，蓋茨每周只會到微軟上班一天，其他時間將放在慈善事業上。蓋茨在接受美國《華爾街日報》采訪時曾表示，自己“退休以后20%時間給微軟，80%時間做慈善”。據海外媒體報道，蓋茨曾表示，作為全職慈善家，他要去的第一個站就是中國。告別演講33年前創建微軟時，蓋茨也是一名開發人員，而微軟能有行業老大地位，也要歸功于Windows操作系統的開發人員。在開幕演講上，蓋茨并沒有忘記這些功臣，“微軟的成功在于我們和開發人員的關系?！?

蓋茨還簡短地談到自己將于2008年7月1日退出微軟日常管理工作，全心投入和妻子成立的比爾和梅琳達·蓋茨基金會，他表示感到有些倉促，“（慈善事業）將把我推向一個新領域，這是自我17歲以來第一次真正意義上的換工作。此前，我完全沉溺于軟件開發之中?！?